경기 성남시는 자체 개발한 ‘드론을 이용한 열수송관 안정성 검사 시스템’이 유럽특허(등록번호 EP4092315) 등록을 완료했다고 4일 밝혔다. 이는 시 최초의 해외특허 등록 사례로, 지식재산의 해외 권리화를 통해 유럽 수출길을 여는 계기가 될 것으로 기대된다.

해당 기술은 드론에 장착된 열화상카메라를 활용해 지상 열배관 주변의 지열을 탐사하고 이를 분석해 파손되거나 이상 징후가 있는 구간을 조기에 찾아내는 검사 시스템이다. 비접촉·비파괴 방식으로 점검 효율과 안전성을 높일 수 있어 열수송관을 포함한 각종 기반시설 안전관리에서 활용할 수 있다.

이 기술은 지난 2019년 4월 공무원 직무발명으로 신고된 이후 같은해 11월 성남시의 승계 결정을 거쳤으며 2022년 6월 국내특허(제10-2415774호)로 등록됐다.

이후 시는 2020년 12월 국제특허출원(PCT) 방침을 수립하고 출원서를 제출했다. 지역난방 이용 비율이 높아 열수송관 수요가 많은 유럽을 주요 해외 특허 대상 지역으로 설정해 전략적으로 권리화를 추진했고 심사를 거쳐 지난해 12월 17일 유럽특허로 등록됐다.

유럽은 대규모 지역난방 인프라를 기반으로 열배관 유지·관리 기술 수요가 지속적으로 증가하고 있는 시장이다. 시는 올해부터 독일·핀란드·덴마크·스웨덴·아이슬란드 등 주요 국가에 대한 개별국 진입 절차를 진행하고 있다. 이를 통해 유럽 내 권리 범위를 단계적으로 확대하고 향후 기술이전과 라이선스 등 다양한 방식의 해외 사업화를 모색할 계획이다.

성남시 관계자는 “앞으로도 우수한 직무발명을 적극 발굴하고 해외 권리화를 체계적으로 지원, 독자적 기술을 바탕으로 한 특허 수출 경쟁력을 강화하고 지식산업도시 성남의 위상을 높여 나가겠다”고 말했다.