SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 생산한 액화천연가스(LNG)를 국내에 들여오면서 대한민국의 민간 자원개발 역사를 새로 썼다.

국내 민간기업이 해외 가스전 탐사부터 개발~생산~도입까지 전 과정을 독자적으로 수행해 LNG를 들여온 것은 이번이 처음이다.

SK이노베이션 E&S는 호주 바로사 가스전에서 생산된 LNG가 23일 충남 보령 LNG 터미널에 처음 입항했다고 24일 밝혔다. 이번에 도입된 LNG는 호주 북서부 해상에서 생산된 천연가스를 다윈 LNG 터미널에서 액화해 국내로 운송한 물량이다.

SK이노베이션 E&S는 이번 도입을 시작으로 향후 20년간 연간 130만톤, 총 2600만톤 규모의 LNG를 국내에 공급할 예정이다. 한국 연간 LNG 도입량의 약 3%에 해당하는 규모다.

SK이노베이션 E&S는 2012년 바로사 가스전 지분 투자 이후 약 14년간 프로젝트를 추진해왔다고 설명했다. SK이노베이션 E&S는 해외 가스전 지분을 직접 확보해 생산한 LNG를 장기적으로 도입하면서 글로벌 에너지 공급망 불확실성에 대응하고 국가 에너지 안보 강화에 기여할 것으로 기대된다.

특히 이번 프로젝트는 기존 다윈 LNG 터미널을 활용하는 브라운필드 방식으로 개발돼 투자 비용을 절감하고 경제성을 높였다.

회사측은 이번 LNG 도입 성공의 경우 고 최종현 SK 선대회장이 1983년 인도네시아 카리문 광구에 투자하며 시작한 ‘무자원 산유국’의 꿈에서 비롯됐다고 밝혔다. SK는 1984년 북예멘 마리브 광구에서 석유를 발견하고, 민간기업 최초로 1987년 상업 생산에 성공하며 해외 자원개발의 영토를 넓혔다. 이후 베트남 페루 등에서 잇달아 석유 개발에 성공하며 자원 빈국의 한계를 극복하고자 했던 선대회장의 집념은 40여년간 SK의 DNA로 자리 잡았다.

SK는 현재 세계 11개국에서 연간 약 2000만배럴의 원유와 가스, 약 600만톤의 LNG 자산을 확보하고 있다.

이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 “불확실한 국제 에너지 시장 속에서 자원개발 노력을 지속해 국가 경제 발전과 안정적인 에너지 공급망 구축에 최선을 다하겠다”고 말했다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com