미국의 저명한 역사학자가 도널드 트럼프 대통령이 국가 비상사태를 선포해 11월 중간선거를 연기하거나 중단할 가능성을 우려한다고 경고했다.

아르헨티나 일간 라나시온은 8일(현지시간) 인터뷰에서 미국 역사학자 로버트 단턴 전 하버드대 석좌교수가 “가장 우려되는 시나리오는 국가 비상사태를 선포해 11월 중간선거를 연기하거나 중단하는 것”이라고 말했다고 보도했다.

로버트 단턴은 미국 프린스턴대 교수와 하버드대 석좌교수·도서관장을 지낸 역사학자로, 18세기 프랑스와 프랑스혁명 연구 분야의 권위자로 평가받는다. 그는 인문학 발전에 기여한 공로로 2011년 미국 국가 인문학 메달을 받았다.

단턴은 인터뷰에서 트럼프 대통령의 발언과 최근 미국의 정치 분위기를 근거로 민주주의 제도에 대한 우려를 제기했다. 그는 “트럼프가 때로는 독재자가 필요하다고 공개적으로 말한 적도 있다”고 지적했다.

특히 최근 미국 내 치안 상황을 이유로 군 병력이 일부 도시 거리에 배치된 점도 우려 요인으로 언급했다. 단턴은 “이미 군 병력이 국내 여러 도시의 거리까지 배치된 상황”이라며 “이런 조치들은 권력을 유지하기 위해 어디까지 갈 수 있는지를 보여주는 신호일 수 있다”고 말했다.

단턴은 현재 미국 사회가 언론 불신과 정치적 분열 속에서 권위주의적 방향으로 기울고 있다고 진단했다. 그는 “많은 시민이 신문이나 방송 대신 소셜미디어를 통해서만 정보를 접하고 있다”며 “이 과정에서 부정확하거나 거짓된 정보가 빠르게 확산하면서 민주주의에 심각한 위험이 되고 있다”고 말했다.

또 공식적인 국가 검열은 없지만 사회 전반에 자기검열 분위기가 퍼지고 있다고 분석했다. 그는 일부 대형 로펌과 대학이 정부 압박을 우려해 입장을 바꾸거나 요구를 수용한 사례를 언급하며 “사람들이 두려움 때문에 스스로 발언을 조절하는 상황이 나타나고 있다”고 말했다.

언론 환경 변화도 민주주의에 대한 위험 요인으로 지목했다. 단턴은 언론사 인수와 기자 해고 등으로 독립 언론의 힘이 약화되고 있다고 지적하며 “자본과 정치권력이 결합해 언론에 강한 압력을 가하고 있다”고 말했다.

그는 이런 상황이 공포를 기반으로 한 정치로 이어질 수 있다고 경고했다. 단턴은 프랑스 계몽사상가 몽테스키외의 이론을 인용하며 “전제정치의 핵심 원리는 공포”라며 “오늘날 미국에서도 그 공포의 정치가 나타나고 있다”고 말했다.

다만 그는 미국 사회 내부에서도 강한 반대 여론이 존재한다고 강조했다. 단턴은 최근 여론조사에서 미국인의 60~70%가 전쟁과 정부 정책에 비판적인 입장을 보인다며 “미국 사회 내부에서도 강한 반대 여론이 존재한다”고 말했다.

양현승 기자 hsyang@naeil.com