대통령 세종집무실과 국회 세종의사당 건립이 속도를 내는 가운데 세종시장을 향한 출마예상자들의 발걸음도 빨라지고 있다.

10일 정치권 등에 따르면 6.3지방선거 세종시장 출마예상자는 현재까지 모두 7명이다.

국민의힘은 현직인 최민호 시장의 재도전이 유력하다. 당 지지율이 낮은 상황에서 야당인 국힘이 현직 시장을 밀어내고 새로운 인물을 세울 가능성은 낮다. 실제 최 시장은 지난 8일 마감한 국힘 공천 신청에서도 세종시장 후보로 유일하게 등록했다. 국힘 지지자들은 최 시장이 4년 전 진보세가 강한 세종시에서 예상을 깨고 당선됐던 만큼 이번에도 저력을 기대하고 있다.

국힘이 최 시장으로 모아지고 있는 반면 범여권은 시간이 지날수록 도전자가 늘어나고 있다. 여권이 어느 때보다 유리하다는 판단 때문이다.

세종시장 탈환을 노리는 더불어민주당은 현재 선관위에 등록한 예비후보만 5명이다. 고준일 전 세종시의회 의장, 김수현 당대표 특보, 이춘희 전 시장, 조상호 전 국정기획위원, 홍순식 충남대 겸임부교수가 출마를 준비 중이다.

일단 조상호 예비후보와 이춘희 예비후보가 선거 초반 여론조사에서 양강을 형성하며 나머지 후보들을 오차범위 밖에서 앞서고 있다. 두 예비후보는 4년 전 민주당 경선에서 결선투표까지 벌인 바 있다. 당시 현직 시장이었던 이 예비후보가 결국 승리했지만 도전자 조 예비후보가 예상 밖으로 선전해 막판까지 치열하게 경쟁했다.

이번 경선은 4년 전과 입장이 바뀐 상황이다. 오히려 조 예비후보가 최근 여론조사에서 한발 앞서 가고 있는 모양새다.

추격하는 3명의 예비후보는 일단 예비경선을 뛰어넘어야 한다. 김수현·고준일 예비후보는 ‘2중’을 형성하며 막판 역전을 노리고 있다. 홍순식 예비후보의 도전도 관심이다.

이 같은 양당 구도에 범여권으로 분류되는 조국혁신당도 도전장을 내밀었다. 황운하 의원은 지난 4일 세종시장 선거 출마를 선언했다. 황 의원은 재선으로 지난해 지역을 대전에서 세종으로 옮겨 활동하고 있다.

황 의원이 선거전에 뛰어들면서 도전자를 선출하는 셈법은 한층 복잡해졌다. 민주당-조국혁신당 연대나 후보단일화 가능성이 나오기 때문이다.

지역 시민단체 관계자는 “세종시는 원래부터 진보세가 강한 지역이지만 이번엔 더욱 유리한 상황”이라며 “민주당 조국혁신당뿐 아니라 정의당 등 진보정당까지 가세해 어느 때보다 진보진영 경쟁이 치열할 것”이라고 내다봤다.

지난해 6월 대선에서 당시 이재명 민주당 후보는 세종시에서 55.6%를 얻어 33.2%를 얻는데 그친 김문수 국민의힘 후보를 22.4%p 격차로 승리한 바 있다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com