항문 주변에 작은 혹이 만져지거나 배변 후 출혈, 이물감이 반복되면 많은 환자가 이를 단순 치핵으로 여기기 쉽다. 그러나 증상의 원인이 모두 치핵인 것은 아니다. 항문관이나 그 주변 점막에 돌출된 병변이 생기는 이른바 ‘항문폴립’도 비슷한 증상을 보일 수 있어 정확한 진단이 중요하다. 대장·직장 영역에서 폴립은 점막이 비정상적으로 돌출된 병변을 뜻하며, 위치와 형태에 따라 치료 방침도 달라진다. 직장 출혈, 배변 습관 변화, 변이 가늘어지는 증상 등은 폴립이나 더 깊은 직장 및 대장 병변 평가가 필요한 신호가 될 수 있다.

고양시 덕양구 행신동 제일항도외과 서균 원장은 “항문폴립은 환자 입장에서는 단순한 살점처럼 보일 수 있지만, 실제로는 염증성 변화, 항문 유두 비대, 치열과 동반된 돌출 병변, 직장 쪽 폴립 등 여러 경우를 감별해야 한다”며 “겉모양만 보고 판단하지 말고 항문경 검사와 직장수지검사 등을 통해 원인을 확인하는 것이 우선”이라고 설명했다.

출혈 통증 잔변감 유발… 치핵과 혼동 쉬워

항문폴립의 주요 증상은 배변 시 출혈, 항문 이물감, 불편감, 가벼운 통증, 점액 분비, 잔변감 등이다. 크기가 작으면 별다른 증상이 없지만, 반복적으로 자극을 받으면 증상이 두드러질 수 있다. 특히 배변 후 휴지에 피가 묻거나 뭔가 걸리는 느낌이 지속되면 치핵뿐 아니라 폴립성 병변 가능성도 함께 살펴야 한다.

원인은 다양하다. 만성적인 염증과 자극, 반복되는 변비나 설사, 항문질환의 장기화, 점막의 비정상 증식 등이 영향을 줄 수 있다. 일부 폴립성 병변은 단순 절제로 끝나지만, 위치가 직장 쪽에 가깝거나 모양상 추가 평가가 필요하면 대장내시경 검사가 권고되기도 한다. 대장·직장 폴립은 내시경으로 제거하는 것이 원칙이며, 필요 시 조직검사를 통해 정확한 성격을 확인한다.

치료는 정확한 감별 뒤 결정… 방치보다 진료가 중요

서균 원장은 “항문폴립 치료는 병변의 위치와 크기, 증상 유무에 따라 달라진다”며 “간단한 국소 절제로 치료할 수 있는 경우가 많지만, 직장 폴립이나 재발성 병변은 보다 정밀한 평가가 필요하다”고 말했다. 이어 “출혈이 반복되거나 항문에 혹이 만져진다면 민간요법으로 버티기보다 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.