이재명 대통령은 25일 “KF-21의 양산을 통해 대한민국은 자주국방의 위용을 떨치게 됐다”고 말했다.

이재명 대통령, KF-21 양산 1호기 출고 격려

이 대통령은 이날 경남 사천에서 열린 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’에 참석해 “땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다”며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “지금 여러분 앞에 당당히 서 있는 이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다”면서 “자그마치 25년이라는 긴 시간과 수많은 이들의 땀과 노력이 오늘의 이 순간을 만들었다”고 평가했다.

이어 “2001년 김대중 대통령께서 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명하신 이래, 숱한 난관과 회의적인 시각에도 불구하고 우리의 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들은 결코 포기하지 않았다”면서 “마침내 불가능을 현실로 만들어 냈다”고 말했다.

그러면서 “대한민국은 우리의 영공을 우리의 힘으로 스스로 수호할 수 있게 됐다”면서 KF-21의 개발과 제작을 주도한 한국항공우주산업, 핵심기술 연구를 담당한 국방과학연구소,수많은 국내 방산기업과 연구기관, 공군 장병을 비롯한 모든 관계자에게 감사의 뜻을 전했다.

이 대통령은 “KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라 우리 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다”면서 “정부는 KF-21의 성공을 대한민국 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼을 것”이라고 다짐했다.

그러면서 “K9 자주포, 천궁 미사일 등을 통해 세계 최고 수준의 방산 기술력과 생산 능력을 입증한 대한민국은 이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 진정한 방위산업 강국, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다”고 강조했다.

이 대통령은 “첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 방위산업이 지속적으로 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않을 것”이라면서 “나아가 협력국에 세계 최고의 무기체계뿐만 아니라 우리가 가진 기술과 개발 과정의 경험을 함께 공유해 K-방산의 경쟁력을 더욱 높여갈 것”이라고 비전을 제시했다.

아울러 이 대통령은 “외국의 원조 무기에 국방을 의존하던 가난한 나라가 이제는 독자 기술로 첨단 무기를 직접 만들고 그 무기를 세계 각국이 먼저 찾는 나라가 되었다”면서 “오래도록 꿈꿔왔던 자주국방의 완성을 향해, 세계 평화와 번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아갈 것”이라고 말했다.

KF-21은 2015년부터 본격적으로 개발이 시작된 이래 핵심 항공 전자장비의 해외기술 이전이 무산되면서 개발에 난항을 겪었다. 그러나 핵심기술 국산화 및 기술적 난제 해결 등을 통해 개발과 생산이 진행됐다. KF-21 양산 1호기는 제작업체와 공군의 성능 확인 과정을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다.