바야흐로 꽃의 계절이다. 매서운 겨울바람을 견뎌낸 나무들이 일제히 꽃망울을 터뜨리며 안산의 도심을 연분홍빛으로 물들이고 있다. 서해안의 해양 도시이자 ‘숲의 도시’를 표방하는 안산시는 어느 곳을 가도 풍부한 녹지를 자랑하지만, 봄이면 특히 그 빛을 발하는 벚꽃 명소들이 즐비하다.

유명한 벚꽃 축제장은 인파에 치여 꽃을 보는 건지 사람을 보는 건지 알 수 없을 때가 많다. 하지만 안산의 벚꽃길은 넓은 공원 부지와 사방으로 뻗은 하천변을 따라 형성되어 있어, 비교적 여유롭고 호젓한 꽃놀이가 가능하다. 이번 주말, 소중한 이들의 손을 잡고 가벼운 마음으로 떠날 수 있는 안산의 대표 벚꽃 명소들을 소개한다.

백인숙 리포터 bisbis680@hanmail.net

화랑유원지: 호수 위에 핀 꽃구름

사진 - 안산시제공

안산의 심장이자 시민들의 영원한 휴식처인 화랑유원지는 명실상부한 지역 최고의 벚꽃 스팟이다. 화랑유원지의 백미는 단연 드넓은 호수를 따라 조성된 수변 산책로다.

호수 둘레를 따라 심어진 수령 깊은 벚나무들이 가지를 길게 늘어뜨려 호수 면에 닿을 듯한 풍경을 연출한다. 바람이 불 때마다 호수 위로 떨어지는 꽃잎들은 마치 ‘꽃비’가 내리는 듯한 착각을 불러일으킨다. 특히 호수에 비치는 벚꽃의 반영과 일렁이는 윤슬이 어우러지는 낮 시간대는 사진작가들과 커플들에게 최고의 출사지로 꼽힌다.

화랑유원지는 인근에 경기도미술관과 단원각 등이 위치해 있어 예술과 문화를 동시에 즐기기에도 좋다. 넓은 잔디광장 덕분에 돗자리를 펴고 앉아 피크닉을 즐기기에도 최적의 장소다. 밤이 되면 야간 조명이 벚꽃을 비추어 낮과는 또 다른 몽환적인 분위기를 자아내니, 퇴근길 가벼운 산책 코스로도 손색이 없다.

안산호수공원: 도심 속 대규모 벚꽃 터널

상록구 사동에 위치한 안산호수공원은 그 규모만큼이나 압도적인 벚꽃 경관을 자랑한다. 이곳은 계획적으로 조성된 대단위 공원인 만큼 산책로가 매우 넓고 평탄하게 잘 닦여 있어, 유모차를 끄는 가족 단위 방문객이나 자전거 라이더들에게 인기가 높다.

호수공원의 벚꽃은 군락을 이루어 피어나는 것이 특징이다. 특정 구간에는 양옆으로 늘어선 벚나무들이 하늘을 가릴 정도로 풍성하게 꽃을 피워 ‘벚꽃 터널’을 형성한다. 이 터널 아래를 걷다 보면 마치 현실 세계가 아닌 동화 속 공간에 들어온 듯한 황홀경을 맛볼 수 있다.

공원 내 중앙광장과 호수 주변 벤치에는 어디든 앉아도 그림 같은 풍경이 펼쳐진다. 또한 하류에서 안산천과 화정천이 만나 시화호로 흘러가는 지점과 연결되어 있어, 시간이 허락한다면 하천변을 따라 걷는 긴 산책을 즐겨보는 것도 추천한다.

노적봉공원: 폭포 소리와 함께 즐기는 봄의 교향곡

상록구 성포동에 위치한 노적봉공원은 안산의 진산(鎭山)인 노적봉 기슭에 자리 잡고 있다. 이곳은 단순히 벚꽃만 보는 곳이 아니라, 시원한 인공폭포와 거대한 암벽이 어우러진 입체적인 경관이 일품이다.

노적봉공원의 벚꽃길은 약 2.5km에 달하는 순환 산책로를 따라 이어진다. 숲속을 걷는 듯한 상쾌함을 주면서도 길목마다 흐드러지게 핀 벚꽃을 만날 수 있다. 특히 노적봉 폭포 근처에서 바라보는 벚꽃은 떨어지는 물줄기와 어우러져 장관을 이룬다.

이곳의 또 다른 매력은 ‘꽃의 연속성’이다. 벚꽃이 질 무렵이면 알록달록한 튤립이 고개를 들고, 5월이 되면 장미원이 형형색색의 장미로 가득 찬다. 봄의 시작부터 끝까지 계절의 변화를 가장 민감하게 느낄 수 있는 곳이 바로 노적봉공원이다.

안산천·화정천: 물길 따라 흐르는 분홍빛 서정

동네 가까운 곳에서 봄을 만끽하고 싶다면 안산천과 화정천을 찾으면 된다. 안산의 중심부를 V자 형태로 가로지르는 두 하천은 시민들의 생활 밀착형 벚꽃 명소다.

안산천은 상록구 월피동에서 시작해 중앙동을 거쳐 호수동까지 이어지는데, 물소리를 들으며 걷는 산책로 양옆으로 끝도 없이 펼쳐진 벚꽃길이 일품이다. 화정천 또한 와동에서 시작해 초지동으로 이어지며 안산의 서쪽 도심을 흐른다.

두 하천변 산책로는 보행자 도로와 자전거 도로가 잘 구분되어 있어 안전하게 꽃구경을 즐길 수 있다. 하천을 따라 늘어선 벚나무들은 가지를 물가로 길게 뻗어 운치를 더하며, 인근 카페거리와 맛집들이 인접해 있어 데이트 코스로도 각광받는다. 해 질 녘 안산천을 산책하며 감상하는 노을과 벚꽃의 조화는 안산 시민들만이 누리는 특권 중 하나다.

사진 - 안산시제공

Tip 더욱 즐거운 벚꽃 나들이를 위해

안산시 관계자는 “올해 벚꽃 개화 시기가 평년보다 다소 빨라졌지만, 안산은 녹지가 많아 구역마다 만개 시점이 조금씩 차이가 난다”며, “쾌적한 관람을 위해 가급적 대중교통을 이용하고, 공공시설물을 아껴 쓰는 수준 높은 시민 의식을 부탁드린다”고 전했다.

실제로 안산의 주요 벚꽃 명소들은 4호선과 수인분당선 전철역(고잔역, 중앙역, 초지역 등)에서 도보로 10~15분 내외면 닿을 수 있다. 벚꽃은 짧게 머물다 가기에 더욱 아름답다. 찰나의 순간을 놓치지 않으려는 발걸음들이 안산의 봄을 더욱 활기차게 만들고 있다.