동아시아 소아 환자에서 빈번한 소아 항문 크론병을 치료할 중요한 단서가 발견됐다. 삼성서울병원 소아청소년과 김미진 교수, 소아외과 손준혁·박성주 교수 연구팀이 최근 ‘프론티어스인페디아트릭스(Frontiers in Pediatrics)’에 소아 항문 크론병 환자에서 인플락시맙(infliximab) 혈중 농도와 누공 치유 간의 연관성을 밝힌 논문을 발표했다.

23일 삼성서울병원에 따르면 연구팀은 치료 시작 1년 후 MRI로 누공 치유 여부를 객관적으로 확인한 결과, 약 70% 환자(57명)에서 영상학적 치유가 확인됐다. 누공이 나은 환자와 그렇지 않은 환자를 비교했을 때 이들의 치료 결과가 달랐던 핵심은 혈중 약물농도의 차이였다. 연구팀은 “치유가 확인된 환자군은 치료 6주차와 54주차 모두에서 더 높은 약물 농도를 유지하는 경향을 보였다”면서 “이 두 시점의 약물 농도가 치유의 독립적인 예측 인자로 확인됐다”고 설명했다.

연구팀이 제시한 최적 기준치는 치료 6주차 9.7 μg/ml, 54주차 5.1 μg/ml으로 이 수치를 유지한 환자들에서 누공 치유율이 유의하게 높았다는 것이다. 치료 초기부터 혈중 약물 농도를 지속적으로 확인하고 환자별로 용량을 조절하는 것이 치료 반응을 높이는 데 중요하다는 결과로 연구팀은 해석했다.

MRI 검사 결과가 치료 방향을 정하는 기준이 된다는 점도 이번에 함께 규명됐다. 소아 항문 크론병은 환자의 성장과 발달에도 직접적인 영향을 미치지만 치료가 쉽지 않다는 게 문제다. 연구팀은 “특히 T2 강조 영상과 조영 증강 T1 영상을 함께 판독해 보다 엄격하고 객관적인 기준으로 치유를 정의했다” 전했다.

연구팀은 소아 항문 크론병에서 다학제 접근의 중요성도 강조했다. 삼성서울병원은 소아청소년과 최연호 교수를 비롯해 김미진·권이영·김윤지 교수, 소아외과 서정민·이상훈·손준혁·박성주 교수 등이 △소아 크론병 약물 용량 계산 △누공의 해부학적 분류 등에 특화한 다학제팀을 운영 중이다.

김 교수는 “반복되는 농양 등이 있는 경우에는 단순히 피부 질환으로 넘기면 안 된다”며 “조기 진단과 치료가 병행되면 양호한 예후를 기대할 수 있다”고 말했다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com