개두릅으로 알려진 음나무 신품종 개발과 품종식별 기술연구가 추진된다. 국립산림과학원은 봄철 식용 나무순 자원인 음나무의 산업화를 위해 우수 품종 개발과 식별 기술 연구를 진행 중이라고 23일 밝혔다.

음나무는 ‘개두릅’ ‘엄나무’로 불리는 대표 산나물이다. 전국 재배가 가능하다. 인삼을 연상시키는 향과 맛을 지녀 두릅과 차별화된다.

음나무 순 특유의 쌉쌀한 맛과 향은 기능성 성분에서 비롯된다. 칼로파낙스사포닌과 클로로겐산의 복합작용으로 독특한 풍미를 형성한다. 생리활성 물질이 풍부한 천연 식재료로 평가된다.

국립산림과학원은 가시가 적고 식감이 부드러운 신품종 ‘청송’ 등 3품종을 개발했다. 재배 편의성을 높인 품종이다. 현재 수확 시기를 분산하기 위한 만생종 개발도 진행 중이다.

신품종은 일반 음나무 대목에 접붙이는 방식으로 증식된다. 과도한 생장으로 인한 품질 저하를 막기 위한 기술 개발도 병행하고 있다.

한진규 국립산림과학원 산림특용자원연구과 실장은 “음나무 순 소비 확대와 재배 편의성를 높여 임업인 소득 증대에 기여하겠다”고 말했다.

김성배 기자 sbkim@naeil.com