위 실장은 “정 장관은 미국에서 온 정보와는 무관하다는 것이고, 미국은 자기들이 준 정보가 흘러간 것이라고 생각하는 약간의 인식차”라면서 “상황을 명확히 하고 앞으로 나갈 길을 정리해서 단기간에 수습하려고 한다”고 설명했다.

정 장관의 인식과 달리 미국이 ‘한미연합비밀’로 인식하고 있는 정보를 공개적으로 언급하는 게 바람직한지에 대해선 “정 장관이 한미연합비밀을 듣고 한 것이라면 문제가 될 수 있겠지만 정 장관은 일관되게 그런 정보는 받은 적이 없다고 한다. 대신 오픈 소스에서 들은 게 있어서 그 얘기를 한 거다, 그래서 이제 사달이 난 것”이라며서 “연합비밀과 정 장관이 말씀하신 것은 구분해야 한다”고 밝혔다.

앞서 국방정보본부는 국회에 북한의 우라늄 농축시설 관련 사항에 대해 “한미 연합비밀로 공개가 제한된다”고 밝힌 바 있다.

위 실장은 미국이 실제로 대북 정보 공유를 제한하고 있는지 여부, 정보 제한의 폭 등에 대한 질문에는 “확인도 부인도 어렵다”며 ‘NCND(시인도 부인도 하지 않음)’ 입장을 취했다.

한편, 이 문제와 관련해 국민의힘 등이 정 장관 해임을 주장하는 등 정치쟁점화하는 흐름에 대해선 경계했다. 위 실장은 “시간이 흘러감에 따라 국내 쟁점이 커지고, 정치권에서도 이 문제에 대해 날카로운 공방을 하는데 그런 방향으로 가지 않아야 한다”면서 “서로 약간의 인식, 이해의 차이인데 협의해서 조정할 수 있고 앞으로 나갈 길을 찾는 게 중요하다”고 강조했다.

일각에서 제기되는 한미 및 한중관계에 대한 우려에 대해선 “너무 염려하지 않으면 좋겠다”며 “한미 동맹 관계는 현안은 있을 수 있지만 그 현안을 잘 다뤄서 관계 전반을 잘 꾸려나갈 것”이라고 밝혔다. 미셸 스틸 주한 미대사에 대해서도 “한미관계를 풀어가는 데 좋은 역할을 할 것으로 기대된다”고 말했다.

하노이=김형선 기자 egoh@naeil.com