충남 공주부여청양 국회의원 보궐선거가 충남지역 지방선거 쟁점으로 떠오르고 있다. 윤석열 전 대통령 마지막 비서실장이었던 정진석 전 의원 출마설 때문이다.

28일 정치권 등에 따르면 박수현 더불어민주당 의원(충남 공주부여청양)이 29일 의원직을 사퇴하고 충남지사 선거에 뛰어든다. 이에 따라 공주부여청양은 오는 6월 3일 지방선거와 함께 국회의원 보궐선거를 치르게 된다.

당초 공주부여청양 보궐선거는 박수현 의원에게 불리한 사안으로 예측됐다. 공주부여청양으로 지역구가 재편된 이후 박 의원이 3번째 도전 만에 당선됐지만 충남지사 출마로 2년 만에 직을 내려놓아야 할 처지이기 때문이다. 박 의원은 25일 김정섭 민주당 공주시장 예비후보 선거사무소 개소식에서 “공주·부여·청양 주민들에게 진심으로 죄송하다”고 사과했다.

이 같은 분위기가 반전된 것은 정진석 전 비서실장의 출마설이 본격적으로 나오기 시작하면서다. 정 전 비서실장은 12.3 비상계엄 당시 대통령 비서실장이었다. 지역 정치권에 따르면 정 전 비서실장은 사실상 공주부여청양 보궐선거 출마를 결심하고 준비에 돌입한 것으로 알려지고 있다.

실제 정진석 전 비서실장은 최근 공주시장과 청양군수 국민의힘 예비후보 선거사무소 개소식에 잇따라 참석하며 보폭을 넓히고 있다. 정 전 비서실장은 27일 김홍열 청양군수 국민의힘 예비후보 선거사무소 개소식에 참석해 “단 한순간도 공주부여청양을 잊은 적이 없다”며 “제 유일한 철학은 충청 중심 시대를 여는 것”이라고 말했다. 사실상 자신의 출마 선언식을 방불케 했다는 평가다. 정 전 비서실장은 2024년 총선 이전 연거푸 이 지역에서 당선된 바 있다.

정 전 비서실장의 출마가 유력해지면서 공주부여청양 보궐선거가 충남 전체 지방선거를 흔들 수 있다는 우려가 국민의힘 내부에서부터 나온다.

일단 더불어민주당은 출마가 현실화됐을 때를 대비해 자세를 낮추고 있다. 박수현 의원은 27일 SBS ‘주영진 뉴스브리핑’에 출연해 “역사의 큰 변곡점 속에서 본인이 책임져야 할 일이 있지 않겠느냐”며 “합리적인 상식과 도리를 아는 분이라고 생각하기 때문에 국회의원 보궐선거에 출마할 것으로 생각하지 않는다”고 말했다.

반면 국민의힘은 속앓이를 하고 있다. 자칫 충남지역 지방선거가 ‘윤어게인 선거’가 될 수 있기 때문이다. 국민의힘 입장에서 충남은 그나마 희망을 거는 지역이다.

충남지역 국민의힘 한 관계자는 “정 전 비서실장이 출마할 경우 자신은 혹시 당선될지 모르지만 충남지사를 비롯한 나머지 충남지역 선거에는 악영향을 미칠 게 뻔하다”며 “중앙당이 냉정하게 판단할 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 공주부여청양 3개 시·군은 지난해 대선에서 김문수 국민의힘 후보가 모두 승리한 지역이다.

공주부여청양 보궐선거에서 국민의힘은 정진석 전 비서실장을 비롯 김혁종 전 김태흠 충남지사 비서실장, 윤용근 성남중원 당협위원장 등이 후보로 거론되고 있다. 더불어민주당은 김상희 전 국회부의장, 박정현 전 부여군수 등이 거론되는 가운데 김 전 부의장이 한국국제협력단(KOICA) 차기 이사장으로 유력하게 거론되면서 박정현 전 군수의 공직선거법상 출마자격에 관심이 쏠리고 있다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com