우리나라 건설업은 고령화와 숙련인력 부족으로 생산성과 품질 저하, 산업재해 증가라는 구조적 위기에 직면해 있다. 그러나 청년층 유입과 체계적 숙련인력 양성은 여전히 미흡한 수준에 머물고 있다. 현장성과 직업전망이 부족한 교육체계가 핵심 원인으로 지적된다. 독일 건설업은 숙련인력 부족과 생산성 정체에 대응하기 위해 디지털화와 자동화를 핵심 경쟁력으로 숙련과 기술을 강화하고 있다. ‘건설 4.0(Bau 4.0)’이 건설업 디지털 전환을 추진하면서 건설현장은 빠르게 변화하고 있다. 기능공 역시 디지털 장비를 이해하고 정밀 시공을 수행하는 고숙련 기능인력으로 전환되고 있다. 건설업의 핵심인력인 철근콘크리트 기능공은 특히 독일에서 단순 생산직이 아니라 국가 산업기반과 인프라를 떠받치는 핵심 숙련인력으로 평가되고 있다. 독일 정부는 높은 교육수당과 안정적인 고용체계를 기반으로 청년층 유입을 확대하는 한편, 직업학교와 기업훈련을 연계한 이원화된 직업교육체계를 통해 현장의 기술 변화를 교육과정에 실시간 반영하고 있다.

독일 건설업은 주택·인프라·산업시설·친환경 재건축 수요를 바탕으로 유럽 최대 규모의 건설시장 중 하나로 꼽힌다. 건설업은 노동력 부족과 생산성 정체, 산업안전, 기후변화 대응이라는 과제에도 직면해 있다. 독일 제조업은 자동화와 디지털화가 빠르게 진행됐지만, 건설업은 현장·수작업 중심 생산방식의 특성상 생산성 향상이 상대적으로 늦어졌다.

그간 공정 지연과 자재 낭비, 설계 변경에 따른 비용 증가가 지속적으로 지적되면서 제조업의 ‘인더스트리 4.0’을 건설 분야에 적용한 ‘건설 4.0(Bau 4.0)’, 건설업 디지털 전환 전략이 본격적으로 추진되기 시작했다. BIM(Building Information Modeling), 디지털 공정관리, 자동화 장비, 센서 기술, AI 기반 데이터 분석 등을 활용해 건설 생산성을 높이려는 시도다.

한편 독일 건설업은 심각한 숙련인력 부족에 직면해 있다. 고령화로 숙련 기능인력이 지속적으로 감소하는 데다, 젊은 세대의 건설업 기피 현상은 심화되고 있다. 여기에 주택 공급 확대와 철도·도로·교량 등 노후 인프라 재건, 에너지 전환 정책에 따른 친환경 건축 수요까지 빠르게 증가하면서 기업들은 “더 적은 인력으로 더 높은 생산성”을 달성해야 하는 과제에 직면하고 있다. 이러한 숙련인력 부족은 건설업의 디지털화와 자동화 도입을 가속하는 핵심 배경이 되고 있다.

◆철근콘크리트공, 모듈화·근력보조장치 기술 도입 = 철근콘크리트공은 건설업에서 가장 중요한 숙련 기능직 가운데 하나로 평가된다. 독일 건설시장이 주택 건설뿐 아니라 교통·에너지 인프라 유지보수와 재건 사업 비중이 높다는 점에서 철근콘크리트 분야의 역할은 더욱 중요하다.

반면 독일 연방고용청과 건설업계는 철근콘크리트공을 대표적인 기능인력 부족 분야로 분류하고 있다. 육체적 노동강도와 야외작업 비중이 높다는 것도 인력 부족의 원인으로 지적된다. 이런 환경 속에서 이 직종은 빠른 기술 변화 속에서 ‘노동집약형 기능직’에서 ‘기술 기반 숙련직’으로 전환되고 있다.

건설용 3D 프린팅과 모듈화 공법, 자동화 장비가 확산되고 있으며 현장에서는 모바일 기반 측량과 데이터 전송시스템이 일반화되고 있다. 외골격 근력보조장치와 스마트 헬멧·스마트 글래스 같은 착용형 스마트 기술 도입도 빠르게 늘어나는 추세다. 단순 반복 노동은 감소하는 한편 디지털 장비를 이해하고 정밀 시공을 수행할 수 있는 숙련 기능인력의 가치는 오히려 높아지고 있다. 철근콘크리트 기능공의 미래는 ‘양적 축소, 질적 고도화’라는 특징을 보인다.

◆기능공의 높은 직업교육 수당 = 독일의 철근콘크리트 기능공 직업교육은 단순한 기능인력 양성을 넘어 국가 산업기반 유지와 숙련노동 체계의 지속 가능성을 좌우하는 양성교육으로 여겨진다. 철근콘크리트공은 건축물과 사회기반시설의 주요 구조부를 시공하는 역할을 담당하며 건설산업의 생산성과 안전, 인프라 유지, 친환경 전환 과정에서 핵심적인 기능을 수행하고 있다. 미래 세대에게 국가 산업기반을 건설하는 기술과 숙련을 전수하는 것이 직업교육의 핵심 목표로 받아들여진다.

독일 건설업 사회기금기관(SOKA-BAU)에 따르면 2025년 기준 건설업 직업교육생은 약 3만9000명 규모이며 신규 교육생도 증가세를 보이고 있다. 하지만 은퇴하는 숙련 기능인력 규모에 비해 신규 유입이 충분하지 않기 때문에 독일 건설업계는 향후 10년간 약 20만명의 기능인력이 추가로 필요할 것으로 예측한다. 철근콘크리트 분야 역시 신규 교육생 공급이 수요를 따라가지 못하는 상황이다. 인력난 해결을 위해 독일은 직업훈련의 매력을 높이는 데 집중하고 있다. 2026년 4월 기준 건설업 단체협약에 따르면 철근콘크리트 직종 교육생은 1년차 약 1122유로, 2년차 1351유로, 3년차 1610유로의 교육수당을 받는다. 현재 환율 기준으로 직업학교 과정 교육생에게 월 200만~290만원 수준의 수당이 지급되는 셈이다.

교육생은 직업교육을 마친 뒤 정규직으로 채용되고 이후 승진과 승급 체계를 거치며 경력을 발전시킬 수 있다. 연방고용청 통계에 따르면 철근콘크리트 기능공의 월 세전임금 중위값은 3478유로이며, 상위 25% 숙련인력은 월 4200유로 임금을 받는다.

◆기능공 미래, 산업변화에 맞춘 숙련의 질에 달려 = 독일은 건설업 경쟁력은 얼마나 안정적으로 고급 숙련 기능인력을 양성할 수 있는가에 달려 있다고 판단한다. 특히 직업학교 교육과 기업 훈련이 결합된 이원화 직업교육체계는 현장의 기술 변화를 교육과정에 실시간으로 반영하며 숙련 수요에 즉각 대응하는 구조를 갖추고 있다.

반면 한국의 건설업 인력양성은 여전히 현장 연계성이 부족하다는 지적이 나온다. 특성화고등학교 중심의 교육은 이론 비중이 높아 실제 현장경험 제공에 한계가 있다. 수개월 단위의 단기 현장실습 역시 산업현장의 요구 수준을 충분히 반영하지 못한다는 평가가 적지 않다. 철근콘크리트 기능공의 미래도 단순히 일자리 규모의 증감이 아니라 산업 변화에 맞춰 숙련의 질을 얼마나 높일 수 있는가에 달려 있다. 독일은 이들을 단순 생산직이 아니라 국가 산업기반을 떠받치는 핵심 기능인력으로 보고 장기적 관점에서 육성하고 있다.

정미경

독일정치경제연구소장