도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 고농축 우라늄 보유분을 반드시 미국으로 반출해야 한다는 기존 입장에서 물러서 이란 내부 또는 제3국에서 폐기하는 방안도 수용할 수 있음을 시사했다. 최대 쟁점 중 하나였던 농축 우라늄 처리 방식에서 유연성을 보이면서 종전협상 타결의 돌파구가 마련될지 주목된다.

트럼프 대통령은 25일(현지시간) 트루스소셜에 “이란의 농축 우라늄이 즉시 미국으로 넘겨진 뒤 폐기되거나, 이란과의 협력 및 조율을 통해 현지에서 폐기되거나, 다른 용납 가능한 장소에서 미국 원자력 관련 기관 또는 그에 상응하는 기관의 입회 아래 폐기될 것”이라고 밝혔다. 이란이 보유한 농축도 60% 우라늄 440㎏을 미국에 넘겨야 한다는 기존 입장에서 사실상 후퇴한 것으로 해석된다.

트럼프 대통령은 그간 이란의 농축 우라늄을 미국이 직접 확보해 폐기하는 방안을 줄곧 강조해 왔다. 그러나 이날 발언으로 트럼프 대통령은 이란 내부 폐기나 제3국 반출 뒤 폐기방식도 협상 테이블에 올릴 수 있음을 분명히 한 셈이다.

이로써 협상 타결 기대감은 높아졌지만 미국 내 반발이 변수다. 공화당 강경파를 중심으로 트럼프 대통령이 호르무즈 재개방과 종전합의에 집중하다가 ‘이란 핵 저지’라는 핵심 목표를 약화시키는 것 아니냐는 우려가 커지고 있기 때문이다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com