기후에너지환경부 소속 국립환경과학원은 국내 최초로 유해남조류 세포수 자동 분석이 가능한 인공지능 기반 신기술을 측정 및 분석기구 제조사인 이솔루션즈와 민관 공동으로 개발했다고 15일 밝혔다. 또한 이번 신기술은 대청호에서 15일부터 현장 적용을 한다.

과학원은 “이번 인공지능 자동화 기술은 더욱 신속하고 정확한 조류 분석이 요구되는 시점에 맞춰 선제적인 녹조 대응에 큰 도움이 될 것”이라며 “올해 대청호 조류경보제 운영 지점 3곳(회남 추동 문의)에서 기존의 수동 현미경 분석 결과와 신규 자동화 기술의 분석 결과를 비교 및 검증하며 현장 적용성을 높일 계획”이라고 밝혔다.

조류경보제 기준 항목인 유해남조류 세포수 산정은 분석자가 현미경을 통해 챔버의 격자를 일일이 확인하며 이동할 때마다 초점을 맞추고 세포수를 육안으로 세면서 이루어진다. 이 방식은 분석자의 육안 판별에 의존하여 분석 시간이 장시간 소요되는 등 현장의 어려움이 있었다. 챔버는 시료를 일정한 두께로 펼쳐 격자(1000개)를 기준으로 세포수를 세는 유리판(5×2cm)이다.

이번에 개발된 기술은 현미경 챔버의 격자 이미지를 자동으로 촬영하고 인공지능이 조류 종류를 판별하여 세포수를 산정하는 방식이다. 특히 현행 현미경계수법을 그대로 적용하여 별도의 제도 개선 없이 즉시 현장 활용이 가능하다는 점에서 실효성이 매우 높다. 최근 기후부는 조류경보 당일 발령 적용 지점을 대청호 등 전국 7곳으로 확대 운영 중이다.

김경현 과학원 물환경연구부장은 “오랫동안 필요성이 제기되었던 조류 분석 자동화 기술 개발로 유해남조류 분석 시간을 대폭 단축함으로써 녹조 대응 신속성을 높일 수 있다”며 “이번 기술이 녹조의 과학적 관리 수준을 한 단계 높이는 중요한 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

김아영 기자 aykim@naeil.com