신현송 한국은행 총재가 중앙은행이 주도하는 디지털화폐(CBDC) 유용성과 정착에 자신감을 드러냈다. 특히 한은이 주도하는 CBDC 실증실험인 ‘프로젝트 한강’이 유럽을 비롯한 선진국에 비해 앞서고 있다는 점도 강조했다.

신 총재는 1일(현지시간) 포르투갈 신트라에서 열린 ‘유럽중앙은행(ECB) 포럼’에서 ‘통합원장의 실제 구현: 프로젝트 한강의 교훈’이라는 논문을 발표했다. 현직 한은 총재가 직접 자신의 논문을 집필하고 발표하는 것은 이례적인 것으로 평가받는다. 신 총재가 중앙은행이 발행하는 디지털화폐의 필요성과 이를 기반으로 하는 지급결제시스템 혁신을 강조한 것으로 풀이된다.

신 총재는 논문에서 △중앙은행 발행 기관용 디지털화폐(CBDC) △상업은행 예금 토큰 △국채 등 토큰화 자산 등으로 구성된 ‘통합원장’을 미래 화폐제도의 청사진으로 제시했다. 논문에 따르면 중앙은행이 발행한 돈은 기존 화폐제도를 지탱해온 ‘신뢰의 닻’이고, 이는 통합원장을 통해 ‘프로그래밍 가능한 환경’으로 확장할 수 있다.

신 총재는 그러면서 통합원장을 현실에서 구현한 사례로 한은이 추진하고 있는 ‘프로젝트 한강’을 소개했다. 그는 “한은의 디지털화폐 테스트가 주요국 중앙은행보다 2년가량 앞서 있다”고 강조했다. 예컨대 ECB는 토큰화한 화폐 생태계를 구현하는 ‘아피아 구상’을 내놓고, 2028년까지 청사진을 마련하는 것을 목표로 하고 있다.

이와 관련 한은은 지난해 진행한 ‘프로젝트 한강’ 1단계 테스트에서 은행 7곳과 함께 예금토큰 발행 및 유통 시스템을 구축해 실거래 테스트를 진행했다. 아울러 올해 하반기 예정인 2단계에서는 참여 은행이 9곳으로 늘어나고, 생체인증 같은 편의 기능이 추가된다.

한편 신 총재는 향후 중앙은행이 발행한 화폐와 예금은 물론 국채 등의 자산도 토큰화하는 방안을 고려해야 한다고 했다. 그는 “국채를 디지털화폐 시스템에서 직접 발행하고 유통하면 담보자산 적격성 확인부터 만기상환 등 일련의 과정이 스마트 계약을 통해 자동 처리될 수 있다”고 했다.

백만호 기자 hopebaik@naeil.com