국내 항공정비(MRO) 산업 주도권 다툼에서 인천이 웃었다. 정부가 중복투자를 우려해 경남 사천과의 경쟁에 가르마를 탔다. 사천공항은 기체중정비와 군수산업 중심으로 육성하고, 인천공항은 해외복합 MRO 업체 유치에 주력하기로 한 것이다.

16일 인천시 등에 따르면 정부는 지난 12일 열린 '제43차 비상경제 중앙대책본부 회의'를 통해 인천의 복합MRO 분야에 대해 육성·지원하는 내용을 골자로 한 '항공정비산업 경쟁력 강화방안' 4대 전략 13개 주요 정책을 발표했다. 정부는 2025년까지 국내 항공사의 해외정비 의존도를 30% 이하로 줄이고, 2030년까지 국내 시장규모를 5조원 규모로 키우겠다는 계획이다.

정부의 이번 결정에는 인천공항공사가 최근 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 항공기 개조사업 투자유치를 이끌어낸 것이 영향을 줬다. IAI사는 항공정비업체인 샤프테크닉스케이사와 합작법인을 만들어 인천공항에서 항공기 개조·수출사업을 하기로 했다.

인천의 항공산업 육성은 탄력을 받게 됐다. 시는 IAI사 외에도 미국 화물항공사의 중정비 아시아 허브 유치, 대한항공의 통합 항공기 엔진 정비클러스터 유치 등을 진행하고 있다. 이 사업들이 성공하면 인천국제공항의 MRO 클러스터 조성은 어느 정도 궤도에 오르게 된다.

인천시는 지역의 뿌리산업인 자동차 중심 제조업의 기술 고도화·다각화를 지원해 부가가치와 고용창출 효과가 높은 항공산업 전환을 유도할 계획이다. 현재 인천의 제조업 중 자동차산업 비중은 14% 안팎이다.

인천시는 특히 자동차산업과 항공산업이 결합된 도심항공교통체계를 구축하는데도 관심을 기울이기로 했다. 정부가 2025년까지 도심항공교통을 상용화하겠다는 계획을 세우고 있는 만큼 인천시도 이에 호응하고 있다.

인천시는 이미 인천형 도심항공교통 플랫폼 구축 사업을 추진 중이다. 이를 기반으로 자이로플레인 분야 독보적인 기술을 보유한 도심항공교통 비행체 개발업체인 미국의 스카이웍스 에어로노틱스, 도심항공교통용 베터리를 개발하는 모비우스 에너지 컨소시움, 국내항공사 대한항공 등이 2022년부터 실증비행과 상용화 시험을 시행할 예정이다.

이 밖에도 인천시는 인천시교육청과 함께 항공우주마이스터고 설립을 추진하는 등 미래 청년인력을 위한 체계적인 교육기반도 조성한다. 기존의 정석항공고와 한국폴리텍 항공정비특화캠퍼스에 대한 지원에도 나선다. 박남춘 인천시장은 "이번 정부 결정으로 인천은 MRO를 비롯한 항공산업 선도 도시로 도약할 수 있는 발판을 마련하게 됐다"며 "인천 항공산업을 바이오산업과 함께 인천 미래먹거리의 두 축으로 삼아 첨단산업을 선도하는 도시, 일자리 걱정 없는 인천을 만들 수 있도록 하겠다"고 말했다.

반면 사천은 정부 결정에 거세게 반발하고 있다. 이번 결정이 민간의 MRO 산업 진출을 위축시키고 국토 균형발전도 저해한다는 것이다.

사천 항공정비사업지키기대책위원회는 지난달 28일 인천공항공사의 MRO 사업 추진과 관련해 감사원에 공익감사를 청구한 상태다. 대책위는 인천국제공항공사법에 1등급 공항은 MRO 사업을 할 수 없다고 명시돼 있으며, 다른 법령에도 인천국제공항공사 사업범위에 포함되어 있지 않아 MRO 사업 진출은 위법하다고 주장하고 있다.

국토교통부는 2017년 12월 사천에 있는 한국항공우주산업(KAI)을 MRO 사업자로 선정했고, KAI는 항공기 정비 전문업체인 한국항공서비스(KEAMS)를 설립해 국내 저비용항공사(LCC)의 항공기를 정비하고 있다. 또 경남도와 사천시, KAI가 총 4229억원을 투입해 31만㎡의 항공MRO 산업단지를 조성하고 항공기정비동 등을 건설 중이다. 대책위 관계자는 "항공MRO 사업은 민간 영역이므로 인천공항공사의 진출은 사천을 위축시킬 뿐 아니라 수도권 집중을 심화시켜 국토의 균형발전을 저해하는 행위"라며 "경남도·사천시 등과 함께 이를 반드시 저지하겠다"고 말했다.