국민의힘이 이른바 '고발사주' 의혹에 당 소속 의원들이 연루되자 의혹 보도의 공모자로 박지원 국정원장을 지목, 반격에 나섰다. 국민의힘은 제보자 조성은 전 미래통합당 선대위원의 휴대전화가 갈무리(캡처)될 무렵 박 원장과 조 전 위원이 만났다는 점을 부각시켰다. 조 전 위원은 전날 방송인터뷰에서 '(의혹 최초 보도일이) 원장님이나 제가 원했던 날짜가 아니다'라는 취지의 발언을 하면서 논란이 커졌다.

이준석 국민의힘 대표는 13일 "박 원장은 하루 속히 소위 조씨와의 공모 의혹에 대한 입장 정리를 해야 한다"고 밝혔다.

그는 이날 오전 국회에서 최고위원회의를 열고 "해명이 불충분할 경우 야당은 대통령 선거라는 중차대한 일정을 앞두고 국정원장의 사퇴나 경질을 요구하겠다"며 이같이 말했다.

이 대표는 △조 전 위원이 지난해 4월 김웅 의원으로부터 텔레그램으로 받은 고발장 및 자료 메시지들을 올해 8월 10일과 12일에 갈무리했고 그 사이인 11일에 평소 가까이 지내던 박 원장과 서울 도심의 한 호텔에서 식사를 했다는 점 △12일 SBS뉴스 인터뷰에서 "(최초 의혹 보도일) 9월 2일이라는 날짜는 우리 원장님이나 저가 원했던, 제가 배려받아서, 상의했던 날짜가 아니다"라고 말한 점을 들며 "박 국정원장이 모종의 코칭을 한 것이 아닌지 의심할 수밖에 없다"고 주장했다.

이 대표는 "박 원장 입장에서는 까마귀 날자 배 떨어진 상황일 수도 있다"면서도 "그런데 이렇게 배가 우수수 떨어지는 상황이라면 진짜 까마귀가 배를 쪼아 떨어뜨린 것이 아닌지 까마귀도 해명을 해야 될 상황"이라고 꼬집었다.

김기현 원내대표는 "박 원장이 조씨가 키우는 고양이 이름을 알 정도로 친밀한 관계"라며 8월 11일 식사장소에 대해서도 "경호원이 배치되고 VIP만 출입 가능한 VIP 전용 공간이 아닌지 의혹이 제기되고 있다"고 주장했다.

그는 "박 원장과 김진욱 공수처장의 국회 출석을 공식요구한다"며 "정보위원회를 지체 없이 소집해서 박지원 국정원장의 특수활동비 업무추진비 집행 내역을 비롯해서 박 원장을 둘러싼 의혹 해소에 나서야 한다"고 했다.

조 전 위원은 13일 오전 CBS·MBC라디오에 출연, 국민의힘이 공작 의혹을 제기할수록 "바보가 된다"며 반박하고 나섰다. 조 전 위원은 "2020년 4월 8일 날 이미 선거 범죄가 종료된 사건"이라며 "이미 범죄사실은 종료가 됐다. 이건 어떻게든 밝혀질 내용이었으면 공작의 여지가 없다"고 말했다.

그는 박 원장과의 의혹에 대해서는 페이스북을 통해 "박 대표(원장)와는 어떤 요소에서라도 윤 총장에 대한 내용들을 상의하거나 할 대상으로 고려하지 않았고, 심지어 한 달 후의 미래인 9월2일 보도는 하루 전날에도 알 수 없던 (저로서는) 사고와 같은 보도였으므로 말도 안 되는 엮기다, 는 의미"라고 해명했다.

한편 조 전 위원은 이날 김웅 의원에게 파일을 전달한 것으로 나타난 '손준성'의 텔레그램 계정이 실제 손준성 검사의 계정과 같은 것을 확인했다며 손 검사가 최근 계정을 탈퇴했다고 밝혔다.