대통령실의 '사적 채용' 논란이 갈수록 확산세다. '사적 채용'으로 의심되는 사례가 잇따라 확인되는데다, 채용 과정도 '권력 찬스'를 사용했을 가능성이 제기된다. "9급 갖고 무슨"이라는 어설픈 해명까지 나오면서 민심의 분노를 키우는 모습이다. '사적 채용'이 자칫 윤석열정권의 마지노선으로 꼽히는 '공정 이미지'를 훼손할 경우 임기초 국정동력이 심각한 손상을 입을 수 있다는 우려다.

이 가운데 '사적 채용' 논란이 여권 내부의 분란으로까지 번지면서 상황은 갈수록 복잡해지는 양상이다.

◆민심 더 자극한 해명 = 18일 내일신문 취재를 종합해보면 '사적 채용' 논란의 폭발성은 크게 3가지로 집약된다. 첫째 지금까지 확인된 사례가 절대적으로 많다는 것이다. "비슷한 사례가 더 있을 것"이라는 주장까지 나온다. 둘째 "능력을 충실히 검증했다"지만 능력보다는 '권력 찬스'가 작용했을 것이라는 의심을 잠재우기가 어려워 보인다. 셋째 "9급 갖고 무슨" "넣어주라고 압력 가했다"는 식의 어설픈 해명은 민심의 분노를 자초할 뿐이라는 지적이다. 3가지 폭발성이 합쳐질 경우 그 파장은 가늠하기 어렵다는 우려다.

우선 '사적 채용' 논란 사례가 끊이지 않고 있다. 최근 논란이 된 우 모 행정요원은 윤 대통령과 권성동 국민의힘 대표 직무대행의 오랜 지인의 아들로 전해졌다. 황 모 행정관도 윤 대통령 지인의 아들이다. 황 행정관과 우 행정요원은 사석에서는 윤 대통령을 삼촌으로 부르는 것으로 알려졌다. 윤 대통령 외가쪽 6촌 동생인 최 모 선임행정관도 대통령실에 근무 중이다. △김건희 여사가 운영하던 코바나컨텐츠 직원 2명, 대통령실 근무 △이원모 대통령실 인사비서관 부인 신 모씨, 해외순방 수행 등도 '사적 채용' 논란을 거드는 역할을 했다.

'사적 채용' 논란 사례가 더 있을 것이란 의심도 제기된다. 대선 과정을 비교적 잘 아는 여권인사는 17일 "윤 대통령 부부와 이런저런 인연이 있는 인사들이 대선 캠페인에 대거 참여했던 건 사실"이라며 "대통령실에 그런 사람이 더 있을 수 있다"고 전했다. 인수위에 합류했던 윤 대통령 검찰 선배의 사위는 '사적 채용' 논란을 의식해 스스로 대통령실 입성을 고사했다는 후문이다.

대통령실은 17일 "해당 행정요원(우 모)은 제가 알기에 선거운동 초반부터 참여해서 업무능력을 충실히 검증, 인정받았고 적법한 절차를 거쳐 선발됐다"고 밝혔다. 능력을 검증받아 채용했기 때문에 문제 없다는 해명이다.

하지만 우 행정요원의 아버지가 윤 대통령·권 대행의 지인이고, 권 대행이 적극 돕지 않았다면 채용이 가능했겠냐는 의문이 제기된다. 우 행정요원이 능력은 있더라도 채용 기회는 '권력 찬스' 덕분 아니냐는 지적이다. 권 대행은 15일 "(장제원 대통령 당선인 비서실장에게) 넣어주라고 압력을 가했더니 자리 없다고 그러다가 나중에 넣었다고 하더라"고 말했다.

권 대행의 해명은 민심을 더 자극하는 모양새다. 권 대행은 우 행정요원 채용이 논란이 되자 "높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어갔는데 뭘 그걸 가지고" "난 그래도 7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급에 넣었더라" "최저임금보다 조금 더 받는다. 한 10만원. 최저임금 받고 서울에서 어떻게 사냐"고 해명했다. 직급고하를 막론하고 공정이 무너졌을 가능성을 걱정하는 여론을 헤아리지 못한 엉뚱한 답변을 내놓은 것이다.

◆'윤핵관' 갈등으로 확산 = '사적 채용' 논란은 윤 대통령의 '공정 이미지'를 흔들 수 있다는 점에서 폭발력이 크다는 분석이다. 윤 대통령은 문재인정권의 '위선'과 '내로남불' 이미지 반대편에 서면서 정치신인에서 일약 대통령에 오르는 기적을 일궜다. 윤 대통령에게 '공정'은 가장 강력한 정치적 자산이자, 그를 지켜줄 최후 보루로 꼽힌다. '사적 채용' 논란으로 인해 "윤 대통령도 다를 게 없다"는 민심이 커진다면 윤 대통령의 국정동력은 심각한 손상을 입을 수 있다는 우려다.

'사적 채용' 논란은 여권 내분으로까지 번지는 모습이다. 권 대행과 불화설을 빚었던 장제원 의원은 18일 페이스북을 통해 "(권 대행의) 말씀이 무척 거칠다. 아무리 해명이 옳다고 하더라도 '압력을 넣었다' '최저임금 받고 서울에서 어떻게 사냐, 강릉 촌놈이' 등등의 거친 표현은 삼가해야 한다" "권 대표로부터 어떤 압력도 받은 적이 없다"고 밝혔다. 장 의원이 권 대행의 해명을 강하게 비판하고 부인한 것이다.

권 대행은 "장 의원의 지적에 대해 겸허히 수용한다"며 윤핵관 갈등설 진화에 나섰지만, 때늦은 모습이다.