이호현(사진) 산업통상자원부 2차관은 “전기가 없는 단 하루, 아니 단 한 시간도 우리는 상상하기 어렵다”며 “전기가 생존 조건인 시대가 됐다”고 말했다.

이 차관은 1일 취임사에서 이같이 밝히고, “전기는 기업과 산업경쟁력의 근간이기도 하다”고 강조했다. 누가 더 저렴하고 깨끗한 전기를 안정적으로 확보하느냐에 따라 기업과 산업의 경쟁 지형이 달라진다는 얘기다.

이 차관은 “글로벌 패권 역시 에너지를 둘러싼 국가간 양보없는 경쟁의 산물”이라며 “석유시대에 유조선과 가스 운반선을 앞세워

해상패권을 쥐었던 국가들은 이제 대규모 송전망과 해저케이블을 통해 ‘그리드 패권국가’로의 전환을 모색하고 있다”고 밝혔다.

마치 로마시대에 도로망이 제국의 팽창과 번영을 가능케 한 것처럼 오늘날에는 전력 그리드를 통한 연결과 통합이 국가의 지속 가능한 성장과 발전을 이끄는 핵심 수단이 되었다는 설명이다.

그는 “전기시대는 지역 단위에서 완벽한 자급자족을 가능하게 한다”며 “전기의 소비자이자 생산자인 ‘프로슈머’의 등장과 마이크로그리드, 분산전원 등은 에너지자원의 편재성을 극복함과 동시에 에너지의 접근성을 높여준다”고 진단했다.

또 이 차관은 “이러한 가운데 가상발전소(VPP), 차량-그리드(V2G), 에너지저장장치(ESS), 섹터커플링 등등 혁신적인 비즈니스와

스타트업의 등장은 시장의 문을 새로 열고, 지역에 경제적 가치와 부를 축적하며, 국가 경제에 새로운 성장엔진으로 작동하게 될 것”이라고 전망했다.

특히 인공지능(AI)의 출현은 이러한 전기중심 사회를 한층 가속화하고 고도화하는 촉매제가 될 것이라는게 그의 생각이다.

이 차관은 “본격적인 전기시대로 접어든 지금 우리는 에너지고속도로 구축, RE100 산단 조성, 에너지신산업 창출이라는 중대한 과제를 마주하고 있다”며 “더 이상 선택의 문제가 아니며, 에너지와 산업의 대전환 앞에 눈을 감거나 외면할 수 없는 현실”이라고 잘라 말했다.

그는 “과감한 에너지 대전환과 산업 성장이라는 성공방정식을 풀려면 빈틈없이 로드맵을 수립하고 제도를 정비하며 신속하게 움직여야 한다”며 에너지 안보를 지키면서 경제적이고 깨끗한 에너지를 공급하기 위한 우리의 노력들이 산업 전반의 경쟁력을 높임과 동시에 새로운 성장동력으로 이어지도록 해야 한다“고 강조했다.