당선 이후 광주를 처음 방문한 이재명 대통령 주재로 광주·전남의 발전방향을 모색하는 토론회가 얼마 전 열렸다. 이 자리에서 이 대통령은 특유의 시원시원한 화법으로 10년 넘게 끌어온 ‘광주 군 공항 이전’ 해법을 제시했다. 토론회 직후 대통령실은 곧바로 관련 전담기구를 만들었다. 덩달아 광주·전남 주민들의 기대 역시 한층 높아졌다.

이런 성과에도 불구하고 광주·전남 발전의 큰그림에 합의하고 실제적인 지원을 끌어내는 데 많은 아쉬움을 남겼다. 토론회를 지켜본 많은 시민들은 모처럼 찾아온 절호의 기회를 놓치지 않을까 걱정하고 있다.

하지만 낙심하기엔 모든 게 아직 이르다. 우선 대통령이 취임한 지 한달도 채 지나지 않았다. 이제 시작일 뿐이다.

또 이 대통령과 광주·전남은 의외로 공통점이 많은 것 같다. 광주는 1980년 5.18민주화운동으로 비상계엄과 맞섰다. 이 대통령은 비상계엄을 극복해 대통령에 당선됐다. 이 대통령은 침몰위기에 놓인 대한민국을 다시 일으켜 세워야 하는 엄중한 과제를 안고 있다. 그리고 임기는 2030년에 끝난다.

광주·전남도 마찬가지다. 2030년은 5.18민주화운동 50주년이다. 과거 광주·전남은 5.18로 대한민국 민주화의 성지라는 역사적 평가를 받았지만 여전히 낙후됐다. 5.18의 미래 50년은 경제적 풍요도 이뤄내야 한다. 이를 통해 ‘민주화와 경제적 풍요를 동시에 누리면서 대한민국에서 삶의 질이 가장 높은 도시’를 만들어야 하는 중요한 책무를 안고 있다.

이런 공통점 때문일까? 이 대통령은 토론회 내내 “구체적인 요구를 해 달라” “그러면 광주·전남이 먹고 살 수 있냐”고 각별한 관심을 내보였다.

이 대통령 얘기처럼 광주·전남은 구체적 요구안을 만들어야 한다. 광주시가 계획하는 인공지능(AI) 중심도시를 만들려면 우선 국가 AI컴퓨팅센터가 필요하다. 또 이 분야 기업과 인재를 모아야 한다.

우선 창업을 지원하는 대규모 투자펀드를 만들고 전기요금 인하 같은 파격적 혜택을 제안해 보자. 토론회 때 전남도가 보고한 것처럼, 태양광 등 재생에너지를 이용한 이익 공유를 위해 한국전력 전력망 확충 계획에 ‘광주·전남 송배전망 확충 계획’이 반영되도록 적극 건의하자.

또 분산에너지 특화지역으로 지정된 전남 해남 구성지구에서 생산자와 소비자가 전기를 자유롭게 직거래하고 전기 효율을 높일 신산업을 육성하도록 정부 지원을 적극 요청하자.

이런 요구들이 이 대통령의 국정과제와 정부 계획에 반영돼야 비로소 광주·전남이 한단계 도약할 기반을 갖게 된다. 그래야만 2026년 시작해 2030년에 끝나는 민선 9기가 광주·전남 도약의 새로운 원년이 될 것 같다.

방국진 자치행정팀 기자