무탄소전력 부족 문제를 해결하기 위해 전력구매계약(PPA) 제도를 개선해야 한다는 지적이 나왔다.

한국경제인협회는 14일 ‘PPA 제도 활성화를 위한 정책과제’보고서에서 “철강 석유화학 반도체 데이터센터 등 4대 에너지 다소비 산업을 중심으로 무탄소 전력 수요가 높아지고 있다”며 “기존 원전을 계약 대상으로 포함하는 등 PPA제도를 활성화해야 한다”고 주장했다.

보고서에 따르면 4대 산업 전력수요를 무탄소 전력으로 충당할 수 있는 비율은 올해 기준 53.4％로 집계됐다. 무탄소 전력은 온실가스를 배출하지 않는 친환경 전력원을 말한다.

중국발 공급과잉에 시달리고 있는 철강과 석유화학 산업은 중국 점유율이 높아지는 범용제품 대신 고부가가치 저탄소제품으로의 전환을 시도하고 있다.

철강 산업의 수소환원제철, 석유화학 산업의 전기가열로 나프타분해(NCC) 등이 무탄소전력에 의존하는 대표적인 기술이다. 이 같은 흐름에 따라 무탄소전력 수요는 급증하고 있다.

한경협은 향후 재생에너지 발전량 증가로 무탄소 전력 충당률이 2038년 81.6％, 2042년 93.0％로 상승하긴 하겠으나 초과수요 문제는 여전할 전망이라고 지적했다.

2042년 부족분은 21.4테라와트시(TWh)로 이는 지난해 서울시 전력 소비량(45.8TWh)의 47％에 달한다.

한경협은 초과수요를 해결하기 위해선 PPA 제도개선이 시급하다고 강조했다. PPA는 계약기간에 정해진 가격으로 전력을 공급받는 방식을 말한다. 현재 PPA 계약이 가능한 무탄소전력원은 재생에너지로 한정돼있다.

보고서는 “PPA를 통해 조달할 수 있는 무탄소 전력원에 현재 가동 중인 원전을 포함하면 무탄소 전력 초과수요를 해소하는 데 기여할 수 있을 것”이라고 주장했다.

기존 원전을 PPA에 포함하고 원전 이용률을 10％p 높인다면 2042년 무탄소 전력 충당률이 101.8％로 오른다고 보고서는 전망했다.

이 밖에도 재생에너지 구매 부대비용 경감, 전력배출계수 연 단위 공고 등이 PPA 활성화를 위한 방안으로 제시됐다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com