이재명 대통령이 20일 강선우 여성가족부 장관 후보자를 임명하기로 했다. 이진숙 교육부장관 후보자에 대해선 지명을 철회했다. 각각 ‘갑질’과 ‘표절’ 의혹으로 반대 여론이 높았는데 강 후보자만 살린 데 대해 국민 눈높이에 못 미치는 결정이라는 비판이 나온다. 야당에선 비판 공세를 높이고 있다.

21일 우상호 대통령실 정무수석은 CBS라디오 인터뷰에서 강 후보자 임명 강행에 대해 “여당 지도부의 의견이 가장 영향을 미친 것으로 보인다”고 밝혔다. 우 수석은 최종 보고 후 이 대통령의 결단까지 꼬박 하루가 걸린 사실을 전하며 “결정에 동의하지 않는 분들의 여러 서운함도 이해한다”면서도 이해를 재차 당부했다.

문제는 역풍이다. 강 후보자의 갑질 피해자가 민주당 보좌진인 데다 친여 성향의 여성단체들 반발이 컸던 터라 진영 내부에서도 시선이 싸늘하다. 야당에선 조 국 전 법무장관이 임명 강행 한달여 만에 사퇴한 사례를 꺼내며 임명 강행 후에도 폭로가 이어질 것이라고 예고했다.

일각에선 이 대통령이 강 후보자의 ‘자진사퇴’ 여지를 열어놨다는 해석도 나온다. 대통령실에선 인사청문보고서 송부 재요청 등에 대해 구체적 언급을 피하고 있다.

여당의 비수도권 재선 의원은 “둘 다 정리했으면 깔끔했을 것”이라며 “결국 본인(강 후보자) 선택에 달린 것 아니냐”고 전망했다. 다른 여당 관계자는 “표절이나 갑질이나 다 (감정선에) 걸리는 건데 한쪽만 살린 걸 이해해줄지 모르겠다”고 우려했다.

김형선·박준규 기자 egoh@naeil.com