인천국제공항에서 출발해 미국 애틀랜타 공항을 경유하는 환승객은 앞으로 위탁수하물을 다시 찾지 않고 짐 없이 환승할 수 있게 된다.

이에 따라 애틀랜타 환승시간은 최소 20분 줄어들 전망이다.

국토교통부는 13일부터 한미 양국 간 위탁수하물 원격검색(IRBS)을 시행한다고 밝혔다.

이 제도는 인천공항에서 실시한 수하물 엑스레이 이미지를 미국 측과 공유하고, 미국 공항은 이상이 없는 수하물을 연결 항공편에 바로 환적하게 된다.

기존에는 승객이 짐을 찾아 세관검사, 수하물 검색 등을 거친 뒤 환승 항공사의 체크인카운터에 재위탁해야 했다.

국토교통부는 2020년부터 미국 교통보안청(TSA), 관세국경보호청(CBP)과 위탁수하물 원격 검색 도입을 추진해 왔다.

정확한 보안 검색과 네트워크시스템이 뒷받침돼야 하기 때문에 인천국제공항, 개인정보보호위원회, 항공사 등의 협력도 요구됐다.

인천공항은 최첨단 수하물 검색 장비(EDS)를 토대로 고정밀·고품질 이미지를 손상 없이 자동 전송하는 시스템을 구축했다.

개인정보보호위원회는 해당 이미지를 안전하게 전송하는 시스템 개발·구축에 참여했다.

이로써 인천공항은 호주 시드니 공항, 영국 히스로 공항에 이어 세계에서 세번째로 미국과 위탁수하물 원격 검색을 시행하는 공항이 됐다.

대한항공과 델타항공도 인천공항의 원격 검색 시스템 개발 전 과정에 참여하며 시스템 검증과 시범운영에 기여했다.

현재 인천~애틀랜타 노선은 대한항공 하루 1편, 델타항공 하루 2편이 운항 중이다.

2024년 이용 승객은 28만4306명으로 이 중 59.4%인 16만8799명이 애틀랜타에서 환승했다.

주종완 국토부 항공정책실장은 “대한민국 항공 보안 신뢰도를 드높이고 인천공항의 경쟁력을 한층 강화한 계기”라며 “한미 양국 간 두터운 상호 신뢰를 바탕으로 수하물 원격 검색이 애틀랜타 외에 다른 노선, 공항에도 확대 적용되도록 미국 측과 적극 협력하겠다”고 말했다.

김선철 기자 sckim@naeil.com