미국과 유럽이 대중국 관세와 보조금 중단 등을 통해 자국 완성차와 배터리 산업 보호에 나섰다. 한국 배터리 기업들은 경쟁관계에 있는 중국보다 상대적으로 우호적인 통상환경을 가졌음에도 불구하고 실적 부진은 지속되고 재무구조는 더욱 악화할 것이라는 전망이 나왔다.

미국의 보조금 지급 중단으로 인한 수요 둔화와 원가경쟁력을 앞세운 중국과의 격차가 더 확대되는 이중고에 직면했기 때문이다.

25일 금융투자업계와 신용평가업계에 따르면 미국과 유럽은 모두 관세장벽을 세워 중국산 전기차와 배터리 수입을 억제하고 자국 내 배터리 역량 강화를 추진하는 등 자국 내 완성차와 배터리 산업을 보호·육성하려 하고 있다.

이는 이미 현지 북미와 유럽에 생산기반을 가지고 있는 한국 기업들에는 긍정적 효과가 예상된다. 한국 배터리 기업들은 현지 완성차 기업과 합작투자(JV)를 운영하고 있어 중국보다 상대적으로 우호적인 통상환경을 갖고 있다고 평가된다.

하지만 배터리 공급망 상당 부분을 중국이 장악하고 있다는 점은 부담이다. 중국 기업들은 고율 관세에도 불구하고 우수한 원가경쟁력을 앞세워 자국에서 생산한 배터리를 미국과 유럽에 수출하고 있다.

또 9월 말부터 미국의 친환경차 소비자 구매보조금 지급이 중단된다. 이는 미국 시장 의존도가 높은 한국 기업들에게 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

신호용 나이스신용평가 책임연구원은 “한국 배터리 기업은 단기간 내 수익성 회복이 어려울 것”이라며 “외부자금 의존도 높아진 가운데 채무부담이 완화되지 못한다면 신용위험이 확대될 수 있다”고 지적했다.

김영숙 기자 kys@naeil.com