한국형발사체 누리호 4차 발사가 초읽기에 들어갔다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 25일 오전 누리호 4호기를 제2발사대로 이동시켰다고 밝혔다. 누리호는 이날 오후 이렉터(거치대)를 이용해 발사패드에 수직으로 세워질 예정이다. 이후 항우연은 발사일인 27일까지 발사를 위한 준비 절차를 진행할 예정이다.

누리호의 주 임무는 차세대 중형위성 3호를 고도 600㎞ 기준 오차범위 35㎞ 이내, 경사각 97.7~97.9도 이내 궤도에 안착시키는 것이다. 우주과학 연구와 우주기술 검증 역할을 하게 된다. 또 기업 대학 연구소 등이 만든 큐브위성 12기도 실려있다.

누리호는 기립 후 엄빌리칼 케이블을 연결하고 연료나 산화제 충전 과정에서 막히거나 새는 곳이 없도록 기밀시험을 한다. 엄빌리칼 케이블은 엄빌리칼 타워에서 추진제와 전기 등을 공급받는 탯줄 역할을 한다. 케이블 연결 후에는 에비오닉스(항공우주용 전자장비)·레인지시스템(추적장비) 점검 시험도 진행한다.

26일은 연료와 전기계통을 중심으로 모든 부분을 종합 점검한다. 발사 4시간 전부터는 연료와 산화제 주입을 위한 절차를 시작한다. 발사 전까지 모든 기기가 정상 상태를 유지하는 것이 확인되면 발사 10분 전부터는 발사자동운용(PLO) 프로그램을 가동한다. 이때부터는 자동으로 준비 작업이 이뤄지며 1단 엔진이 추력 300톤에 도달하면 지상 고정장치 해제 명령이 내려진다.

발사 시각은 별다른 문제가 없다면 27일 밤 12시 55분쯤이 될 전망이다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com