23일 내일신문 취재에 따르면 서울 시내버스 파업을 계기로 ‘버스 준공영제’가 선거 쟁점으로 떠올랐다. 표면적으로는 임금협상 결렬이 문제였지만 현 버스 운영체제인 준공영제가 근본적인 문제라는 지적과 함께 매년 반복되는 파업에 시민들의 피로감이 높아졌기 때문이다.

더불어민주당 서울시장 후보군으로 거론되는 정원오 서울 성동구청장과 김영배 의원 등 여권에서 이슈화하고 나섰다. 정 구청장은 버스파업이 끝난 직후 페이스북에 ‘버스 준공영제, 이제는 고쳐 쓰기가 아니라 다시 설계할 때’란 글을 올려 “준공영제를 근본적으로 재검토해야 한다”고 주장했다.

김 의원도 22일 국회에서 ‘시내버스 준공영제 어떻게 할 것인가’란 주제로 토론회를 열고 논쟁에 불을 붙였다. 경기도에서도 일부 도지사선거 출마자들이 ‘무상교통’ 정책을 제기했다. 여기에 이재명 대통령도 가세했다.

이 대통령은 20일 국무회의에서 “준공영제라고 해서 돈 대주고 손해 다 메워주고 그러니까 사모펀드들이 버스회사를 사 모은다”며 버스 운영제도 개선 방안 검토를 지시했다. 6.3 지방선거를 불과 4개월여 앞두고 대통령과 여당이 버스 준공영제 문제를 전면에 제기하고 나선 셈이다.

곽태영 기자 tykwak@naeil.com