충북의 한 양돈조합은 최근 "우리는 그동안 돼지가 아니라 항생제에 찌들어 있는 양심을 팔았다"고 선언해 충격을 줬다. 그만큼 축산업에 항생제 남용이 심각하다. 내성까지 증가하면서 농업축산용 항생제 사용을 줄여야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

20일 농림축산식품부 등에 따르면 2020년 농업축산용 항생제 판매량은 736톤으로 전년과 비슷한 수준으로 나타났다. 2011년 항생제 배합사료 첨가 금지 조치 후 지속적으로 판매량이 감소한 일부 항생제의 내성률은 낮아진 반면 판매량이 늘어난 항생제의 내성률은 증가하는 경향을 보였다.

축종별로 보면 돼지(501톤)에 항생제를 가장 많이 사용하고 있다. 유통되는 축산물에서 분리한 대장균의 항생제 내성률을 보면 소고기가 전반적으로 낮고 돼지고기와 닭고기는 높게 나타났다.

축산농가는 기르던 돼지가 호흡기 질환에 걸렸다면 항생제를 쓴다. 항생제는 사용 전 처방전을 받아 적정량을 사용해야 하지만 처방전 없이 구입하는 항생제 사용이 문제가 되고 있다.

처방전 없이 사용한 항생제는 내성을 강하게 한다. 항생제 효과가 없어 더 많은 항생제를 투여하는 악순환 고리가 이어지고 있다.

축산에 사용되는 항생제는 가축 질병 예방에 효과가 있지만 내성이 심각해지면 오히려 부메랑이 될 수 있다. 내성균이 증가해 또 다른 가축 질병을 일으킬 수 있기 때문이다.

축산업에서 나온 항생제 잔류물이 이를 소비하는 인간에게 어떤 피해를 주는지도 명확하게 드러나지 않아 불안감만 커지고 있다.

다만 정부의 항생제 잔류물질 검사에서 기준을 넘지 않은 수준에서 유통될 뿐이다. 농식품부는 축산물 출하 전 항생제 170종의 잔류량을 검사해 부적합 판정을 받은 가축은 유통을 금지하고 있다.

하지만 이 검사는 전수조사가 아닌 표본조사로 잔류 항생제가 없다고 단정지을 수준은 아니다.

축산업 분야 항생제를 줄이려면 사육 환경을 개선해야 한다. 사육환경 개선을 위한 정부의 지원책도 필요하다고 축산업계는 입을 모으고 있다.

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