조강철 한국은행 물가동향팀 차장은 21일 사내 소식지 ‘한은소식’ 기고문에 제주도 항공권의 요일별, 시간대별 가격을 경제학적으로 분석하는 글을 올렸다. 조 차장은 글에서 “제주로 출발하는 항공권은 요일별로는 주중인 화요일에서 목요일이 가장 싸다”며 “시간대별로는 늦은 오후부터 저녁 시간대에 수요의 가격 탄력성이 높아 가격이 싸다”고 설명했다.

조 차장은 또 월별로는 2023년의 경우를 예로 들며 12월부터 3월까지, 7월과 9월이 저렴한 편이었다고 분석했다. 역시 수요의 가격 탄력성 때문이다. 2023년의 경우 10월과 5월, 8월, 4월, 6월 순으로 제주도를 찾는 관광객이 많아 이 시기에는 상대적으로 가격이 높았다.

조 차장은 항공사들이 최대의 수익을 올리려고 다양한 가격에 항공권을 판매한다는 점에 주목했다. 그는 “기업들의 전략에는 경제학 원리가 숨어 있다”면서 “기업이 수요의 가격 탄력성이 높은 집단에는 낮은 가격을, 낮은 집단에는 높은 가격을 매겨 이윤을 높인다”고 분석했다.

조 차장은 그러면서 제주도를 여행하는 사람들의 소비행태에 따라 “화요일 항공권을 구입하는 소비자는 평일에 제주여행을 할 수 있기 때문에 토요일 항공권 구입 소비자보다 시간 여유가 많다”며 “출발 요일보다는 항공권 가격에 상대적으로 민감하게 반응할 가능성이 크다”고 예를 들었다.

아울러 “이는 화요일 항공권 구입 소비자가 수요의 가격 탄력성이 더 높다는 것을 의미한다”며 “자연스럽게 화요일 항공권의 가격이 토요일 항공권보다 싸지게 된다”고 설명했다.

한편 조 차장은 항공권이 싸더라도 전체 여행비용을 낮추는 것은 아니라는 점도 지적했다. 그는 “저녁 시간대에 출발하는 항공권을 구입하면 추가로 숙박 비용이 더 들 수도 있다”고 했다.

백만호 기자 hopebaik@naeil.com