한덕수 전 대통령 권한대행이 2일 대선 출마를 선언했다. 한 전 대행은 ‘임기 단축 개헌’을 공약으로 내걸고 대선 가도에 뛰어들었지만 불법계엄을 선포한 윤석열정부의 2인자로서 출마 명분이 없을 뿐만 아니라 공정한 대선 관리 업무를 포함한 국정 운영의 책임을 저버렸다는 비판에 직면해 있다.

한 전 대행은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “국익의 최전선인 통상외교까지 정쟁의 소재로 삼는 현실을, 저의 양심과 상식으로는 도저히 납득할 수 없다”면서 ”저는 제가 사랑하는 대한민국의 미래를 위해, 우리 모두를 위해, 제가 할 수 있는 일을 찾기로 마음 먹었다”며 출마를 공식 선언했다.

그러면서 “임기 첫날 ‘대통령 직속 개헌 지원 기구’를 만들어 개헌 성공에 총력을 기울이겠다”면서 “취임 첫해에 개헌안을 마련하고, 2년차에 개헌을 완료하고, 3년차에 새로운 헌법에 따라 총선과 대선을 실시한 뒤, 곧바로 직을 내려놓겠다”고 밝혔다.

한 전 대행의 대선 출마에 대해 더불어민주당은 “제 탐욕을 채우는 데 이용하고 국익마저 팔아먹으려 한 자가 도대체 무슨 책임을 더 지겠다는 말이냐”면서 “추악한 노욕이고 파렴치한 국민 모독이 아닐 수 없다”고 강하게 비판했다.

한편 전날 한 전 대행과 최상목 전 경제부총리가 사퇴하면서 이주호 사회부총리가 대통령 권한대행 업무를 맡게 됐다. 이 대행은 2일 오전 “무거운 책무를 맡게 돼서 막중한 책임감을 느낀다”며 “대선을 한 달 앞둔 기간이기 때문에 공정한 선거관리에 중점을 두도록 하겠다”고 말했다.

박소원 기자 hopepark@naeil.com