한국 남성들이 라오스 등 아시아 여러 나라에서 아동 성매매를 저지르고 있다는 외신 보도가 잇따르고 있다.

호주의 연구 기반 비영리 매체 ‘컨버세이션(The Conversation)’은 올해 7월 29일자 편집장 명의 기사에서 “20세기 후반 일본의 전후 고도성장이 진행되면서 경제적으로 부유해진 일본 남성들이 해외로 나가 성을 사들였다. 2000년대 무렵부터는 선진국 대열에 오른 한국의 남성들이 동남아나 러시아, 우즈베키스탄 같은 나라로 원정 성매매를 다니기 시작했다. 이들은 과거 일본 남성들이 다녔던 경로를 뒤따르고 있다”며 성착취의 ‘지도’가 바뀌고 있다고 전했다.

이 매체는 “일본과 한국의 남성들은 해외에서 아동 성매매를 하는 주요 수요자”라며 “특히 동남아, 태평양 도서 지역, 심지어 몽골에 이르기까지 다양한 지역에서 이런 행태가 보고되고 있다”고 지적했다.

컨버세이션에 따르면 미국 국무부 역시 한국과 일본 남성들이 성매매 관광 수요의 중요한 원천이라고 보고 있다. 유엔 마약·범죄사무소(UNODC)를 비롯한 여러 국제기구 역시 한국과 일본 두 나라를 아시아 지역 아동 성착취 문제의 주요 기여국으로 지목하고 있다.

라오스 현지 영자매체인 ‘라오스타임스’는 이달 7일 자국 내 한국인 성매매 행태를 자세히 전해 눈길을 끌었다. 이 매체는 CBS에 출연한 이현숙 탁틴내일 대표를 인용해 “일부 한국인들이 라오스의 느슨한 법 집행과 낮은 물가를 악용해 장기간 성매매 및 아동 착취에 나서고 있다”고 전했다.

탁틴내일에 따르면 유튜브, 텔레그램 등을 포함한 6개 온라인 플랫폼의 47개 채널을 모니터한 결과 20대부터 60대까지 한국인 남성 이용자들이 라오스내 성매매 관련 정보, 사진, 개인 경험담 등을 노골적으로 주고받는 상황이다.

라오스타임스는 “일부 한국인 남성들은 성매매를 위해 기본적인 라오스어 회화와 현지 흥정 기술을 익힌다. 상대적으로 낮은 물가는 단기적인 성매매 관광뿐 아니라 아예 라오스에서 장기 체류하거나 ‘은퇴 생활’을 하려는 이들을 부추기고 있다. 이 과정에서 라오스 현지 임대료를 상승시키는 효과까지 낳고 있다”고 지적했다.

한편 일본정부는 한국정부에 비해 더 적극적으로 대처하고 있는 것으로 보인다.

주라오스 한국대사관은 라오스타임스에 보낸 이메일에서 “지난 8월 대사관은 라오스 사법당국이 비엔티안 일부 식당 및 유흥업소를 대상으로 강도 높은 단속을 실시했다는 현지 언론 보도를 접했다. 이에 따라 대사관은 한국 국민들에게 이와 관련된 라오스의 법률과 규정을 숙지할 것을 당부했다”고 밝혔다.

반면 일본 외무성과 주라오스 일본대사관은 올해 7월 라오스에 있는 일본인 남성들에게 ‘아동을 상대로 성을 사는 행위를 하지 말라. 라오스 국내법뿐 아니라 국외에서 저지른 범죄까지 처벌할 수 있도록 규정한 일본의 아동 매춘·포르노 금지법에 따라 처벌 대상이 된다’고 공지했다.

컨버세이션은 “일본정부가 이례적이고 직설적인 공지를 내렸다”며 “일본의 외교적 성명은 법률적 경고에 그치지 않는다. 일본 남성들이 특히 동남아 지역에서 벌이는 초국경 아동 성매매 관광에 연루되어 있다는 의혹을, 일본정부가 드물게 공개적으로 인정한 것”이라고 전했다.

라오스 법에 따르면 성매매에 직접 가담하거나 이를 알선·조장한 사람은 3개월에서 1년까지의 징역형을 받을 수 있다. 상대가 미성년자인 경우 최대 15년의 징역형에 처해질 수 있다.

김은광 기자 powerttp@naeil.com