탄핵과 계엄 국면에서도 당을 향한 비판을 자제하던 오세훈 서울시장의 입이 거칠어지고 있다.

5일 오 시장은 “사퇴요구를 하려면 단체장 직을 걸어라”고 말한 장동혁 국민의힘 당대표를 향해 “공인으로서의 자세가 아니다”라고 일축했다. 오 시장은 이날 국회에서 열린 토론회에 참석한 뒤 기자들과 만난 자리에서 장 대표의 재신임 투표 관련 발언에 대한 입장을 묻자 “정치적 생명을 걸고 얘기하라. 직을 걸고 하라. 참 실망스럽다”며 “국민이 국회의원직, 시장직을 줬는데 그 자리를 걸고 당의 노선 변화를 요구하라. 이건 공직에 대한 장 대표의 인식을 고스란히 보여주는 것이라고 생각한다”고 말했다.

그러면서 오 시장은 “지선을 승리로 이끌기 위해선 우리 당이 어떻게 변화해야 하나. 구체적으로 말하면 윤석열 전 대통령과 절연해야 하고 계엄과 절연해야 한다”면서 “판단은 국민들이 해주실 것”이라고 말했다.

앞서 장 대표는 자신의 사퇴를 거론한 오 시장을 향해 “누구라도 자신의 정치적 생명을 걸고 제게 재신임이나 사퇴를 요구한다면 저는 곧바로 전 당원 투표를 실시하겠다”고 밝혔다. 서로 직책을 걸고 재신임 여부를 당원에게 묻자는 것이다.

서울시 안팎에선 그간 상대적으로 정제된 언행을 보이던 오 시장이 장 대표를 향해 연일 강도 높은 발언을 내놓는 배경을 두고 여러 관측이 나온다. 지방선거 위기감이 첫번째 요인으로 꼽힌다. 각종 여론조사에서 오 시장은 최근 민주당 유력후보와 지지율 격차가 벌어지고 있다. 오세훈 개인에 대한 비호감 확산보다 장 대표와 국민의힘 지지율 하락이 이 같은 현상을 부추기고 있다는게 오 시장측 판단이다.

또다른 배경으로는 ‘오세훈 축출설’이 지목된다. 당 안팎 강경 세력들을 중심으로 한동훈 제명 다음은 오세훈·배현진이라는 선동이 확산되고 있다. 당내 불평분자들을 솎아내고 당의 이른바 윤어게인 ‘순도’를 높여야 한다는 주장이다. 실제 정치권에선 장 대표가 오 시장을 경선에서 컷오프할 수 있다는 관측이 나오고 있다.

한 정치권 관계자는 “오 시장의 이례적인 강경 발언은 지방선거에 대한 위기감과 함께 장 대표와 당 안팎 강경세력들에게 가만히 앉아서 당하지 않겠다는 정면돌파 의지가 동시에 담겨 있는 것”이라며 “양측 모두 갈등 봉합이 아닌 확산을 바라고 있는 것처럼 보인다”고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com